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Institucional

Schneider-Valenzuela, Isadora

Woody legacies of railroad ties from the Southern Atacama Desert used to strengthen Nothofagus obliqua tree-ring chronologies from Northern Patagonia

NATURE PORTFOLIO

SCIENTIFIC REPORTS

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During the late Nineteenth and Twentieth centuries there was an intense exploitation of the long-lived Nothofagus obliqua forests in the temperate region of South America due to the quality of their hardwood. This exploitation resulted in degradation of this Northern Patagonian ecosystem with severe biodiversity implications. This also has prevented the development of multicentury N. obliqua tree-ring width chronologies, with implications for regional environmental and paleoclimatological studies. The large-scale manufacturing of railroad ties distributed across Chile drove part of this exploitation. This study evaluated the use of this cultural material from abandoned tracks preserved in the southern Atacama Desert to strengthen the existing N. obliqua tree-ring network in Patagonia. We dated this historical wood using classical crossdating ring-width methods corroborated with wiggle matching of radiocarbon series from railroad tree-rings using the hemispheric 14C curve. Correlation analysis with climate data and paleoclimate field reconstructions shows a clear hydroclimate signal contained in the resulting regional tree-ring record with a consistent spatial pattern across northern Patagonia. The dendrochronological use of railroad ties preserved in the Atacama Desert opens a new avenue for dendroclimatic studies and highlights its heritage importance as a past environmental archive in southwestern South America.Durante finales del siglo XIX y el siglo XX, se produjo una intensa explotación de los bosques de Nothofagus obliqua, un árbol longevo de la región templada de Sudamérica, debido a la calidad de su madera dura. Esta explotación provocó la degradación de este ecosistema del norte de la Patagonia, con graves consecuencias para la biodiversidad. Asimismo, impidió el desarrollo de cronologías multicentenarias del ancho de los anillos de crecimiento de N. obliqua, lo que tuvo implicaciones para los estudios ambientales y paleoclimatológicos regionales. La fabricación a gran escala de traviesas de ferrocarril, distribuidas por todo Chile, contribuyó en parte a esta explotación. Este estudio evaluó el uso de este material cultural proveniente de vías abandonadas, conservado en el sur del desierto de Atacama, para fortalecer la red de anillos de crecimiento de N. obliqua existente en la Patagonia. Datamos esta madera histórica utilizando métodos clásicos de datación cruzada del ancho de los anillos, corroborados con la comparación de series de radiocarbono de anillos de árboles de ferrocarril mediante la curva hemisférica de 14C. El análisis de correlación con datos climáticos y reconstrucciones paleoclimáticas de campo muestra una clara señal hidroclimática contenida en el registro regional de anillos de crecimiento resultante, con un patrón espacial consistente en todo el norte de la Patagonia. El uso dendrocronológico de las traviesas de ferrocarril conservadas en el desierto de Atacama abre una nueva vía para los estudios dendroclimáticos y subraya su importancia patrimonial como archivo ambiental del pasado en el suroeste de Sudamérica.

artículo original

Railway

Historical wood

Atacama

Patagonia

Historical dendroarchaeology

Cultural heritage

10.1038/s41598-025-93018-0

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CENTRAL CHILE

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WOS:001485487200015

Woody legacies of railroad ties from the Southern Atacama Desert used to strengthen Nothofagus obliqua tree-ring chronologies from Northern Patagonia

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2045-2322

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Chilean Science Council (ANID)

Chilean Science Council (ANID) [ANID/FONDECYT 1201714, 1241971, 1201528, 1231573, 1240500, 1241699, ANID/FONDAP/1523A0002, ANID/BASAL FB210018, ESR UCV2095, UOH 003/2024, 2024/21241735, 2023/21232389, 2021/21212335, NCN2024_040]

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